“伏虎！你要做什么！”素筠守着半步不让，呵斥道，“这可是陛下的内寝！莽撞什么！”

若叫人知道外臣深夜擅入女皇内寝，还不知道要被传成什么样。

他不要脸，陛下还要。

“我真的有急事儿！快让我进去！”

伏虎刚焦急地吼着要硬闯，里面就传来了段曦宁不悦的声音：“伏虎，滚进来！”

伏虎登时安静了下来，看了看素筠，推门进去。

素筠自是不放心，也赶紧跟着。

段曦宁穿着外袍坐在外殿，满是被搅扰的不悦，见伏虎眼眶通红，斥责的话噎了回去，只问：“半夜毛毛躁躁的闯进来，何事？”

“陛下。”伏虎给她呈上了一封信，“是姝华姐姐的信，夜里送来的，送信的人说她或许不好。”

“姝华的信？”段曦宁惊得站起来，一把夺过信，一目十行地看完，差点儿没站稳。

抓着来扶她的素筠，几近慌乱地吩咐：“快！素筠，传太医令！”

素筠从未见过她如此失态，急忙扶住她，连连应道：“好好好，臣这就去，陛下莫急！”

伏虎愈加不安地问：“陛下，姝华姐姐到底怎么了？”

段曦宁将手里的信递给他看，面上满是沉痛，气息中带着些微的颤意：“姝华……病重……”

她年少时要学的东西很多，极少有功夫同京中千金来往。偶尔能见到年纪差不多的姑娘时，却是话不投机，因而难与年龄相仿的大家闺秀交友。

其中却出了一个例外。

在她的及笄礼上，她遇到了一个饱读诗书的姑娘，经史子集皆能头头是道，见解独到，为人豁达开朗，与她颇为谈得来，一见如故。

那时她已去了军中历练，闲时还要帮着父皇打理朝政，忙得很，私下里只能同她互通书信。

年纪更小闲工夫多的伏虎便成了她们之间的信使。

那是扶风班家的姑娘，名叫班姝华，比她年长两岁，早已许给了清河崔氏的崔三郎，在她及笄礼之后几个月就要完婚。

在班姝华成亲前一日，段曦宁还偷跑跑到扶风去为她送嫁，两人约定好，以后她还要去清河找她玩。

然而她登基后，既要剪除因她乃女子而反对她登基的朝臣，又要担负一国重担，忙得焦头烂额。别说去找班姝华，原本就不多的书信来往也越来越少，几乎要断了往来。

如今突然再收到班姝华的信，却让她如遭雷击。

信上只说，班姝华已于今夏六月与崔三郎和离，之后回了扶风班家，积郁成疾，重病缠身。如今只怕时日无多，想见她最后一面。

曾经以为还可以活得很长的人，倏忽间就走到了头，生离死别来得叫人措手不及。

一向粗枝大叶的伏虎也红了眼眶：“怎么会这样？姝华姐姐她还那么年轻。陛下，你想想办法救救她吧！”

段曦宁勉强镇定下来，又仔仔细细地看了一遍，确认是班姝华的亲笔信，脑子嗡嗡作响，难以置信，却安抚伏虎：“别慌，待会儿你带几个人，亲自护送太医令去扶风，看看到底如何？”

有她这话，伏虎安心了几分，想到了什么，又问：“陛下要亲自去看看姝华姐姐吗？”

“现在不能去。”段曦宁沉默了片刻道，“你先去，我明日必到。”

天子不可轻出，否则深更半夜京师无主，易生变乱。

陛下半夜传召，太医令自是不敢怠慢。

段曦宁简单吩咐了几句，就让伏虎带着一队期门军，拿着她的令牌赶去了扶风班家。

待他们走后，段曦宁坐在殿中再也没了睡意，心始终无法静下来，将那封信翻来覆去看了又看。

她忽然想起，似乎从南征前的几个月开始，这近一年的功夫，再也没有收到过班姝华的信了。

姝华每次来信都报喜不报忧，她便一直以为姝华嫁人之后相夫教子，颇为圆满。

怎么就突然病重了呢？

真的不是她在做噩梦吗？

素筠见她神色哀痛，心中不忍，细语安慰：“陛下，太医令已经去了，姝华姑娘会没事的。”

“嗯。”段曦宁点了点头，有几分疲惫道，“让朕一个人静静。”

昏暗的夜色静得令人心慌，她独自坐着，不免胡思乱想，只觉得格外的冷。

上一回让她如此难捱，还是父皇去后，她守在一旁，眼睁睁看着父皇一天天变得灰白僵硬，却只能一面盼着大军早日回京，一面又担心消息泄露引不臣之人异动。

那时，哪怕是几息的功夫也让她觉得仿佛过了许多日。

那是她第一次真切地感受到，她变成了孤家寡人。

如今，这种感受再次袭来。

难熬的夜晚在更漏声中一点一点地挪过去，丝丝亮光自东方蔓延开来，驱散着殿内的黑暗。

素筠进来伺候她上朝时，见她竟在还坐着，吓了一跳：“陛下，您一夜没睡？”