安福跪在地上：“小的哪敢骗郎主？”

“下面的人犯了错，在自家里处置便是，竟是闹得满城沸沸扬扬。”郭官人黑了脸，心里又恨又气，他抬腿踢了安福一脚：“糊涂东西！你怎么不早说？”

“当时两家已定了亲，小的姐姐又在郎主书房里伺候，我也不敢说娘子闲话，才一直藏着。”安福赶忙解释。

郭官人想想亦有理，可任然不敢置信：“将贴身的大丫鬟当街送人……这，这哪里是官家娘子的做派？不是，就是寻常人家也做不出这等糟践人的事啊！”

“可不是嘛。”安福给郭官人磕了个头，说得可怜巴巴的：“小的日日胆战心惊，恐姐姐也被娘子打发出去嫁人，故而，故而……”

郭官人听着，倒是信了三分，可依然有些疑惑，席氏嫁入自家以后虽是颇有些妒心，但也没将院里的人打发走。

“可曾知道席家如何处理的？”

“听说那位姐儿一家都赎身离开，跟着那男丁离了太平州，后头就没了下文。”

郭官人坐在椅上，沉吟半响，到底是没将三姐儿偷买考题的事写上去，只提笔写下书信说自己在妹夫家听到些许风言风语，还请母亲帮忙打听太平州之事，再劳烦母亲送两位身边人过来管束三姐。

待写完以后，他便教安福去递铺，花钱使人将信捎带回家里。

且不提郭官人夫妇各有心思，家宅不宁，那边沈砚高高兴兴地乘车归家，梳洗干净后便倒头大睡，直到次日才精神饱满地往林芝记去。

刚到铺门口，就见里面或站或坐挤满了人，宋娇娘和余娘子在门口迎客，时不时跟人寒暄两句。

若不是没挂红绸没摆喜宴，热闹得简直像是办喜事。

沈砚一颗心瞬间提起来，也顾不上身后的江管事，慌慌张张凑上前，刚到门口就被宋娇娘和余娘子瞧见。

“砚哥儿回来了？”

“沈郎君好久不见。”

“宋婶，余娘子。”沈砚先打了招呼，方才往前面望去：“今日这是……出什么事了？”

余娘子掩着嘴笑：“沈郎君这几日没过来，还不晓得咱们林芝记发生的大喜事吧？”

沈砚僵着身体：“喜，喜事？”

余娘子就爱逗弄年轻人，挤挤眼：“沈郎君猜猜，是什么大喜事？”

沈砚僵在原地，张了张嘴。

江管事见状赶忙接话道：“郎主，今年官府已送来祝信，林芝记位列前五十名哪。”

“江管事真是的，再让我逗逗嘛。”

“前五十？”沈砚微微一怔，腾地回转身嘀咕道：“你怎么不早说，礼物——”

江管事指了指身后：“礼物已经都放在车里，送到后院里了。”

沈砚方才长舒了一口气，而后好奇道：“里面的人都是来贺喜的？”

“那倒不是。”余娘子笑呵呵的，“好些是听闻芝姐儿要参加副行首的选拔，特意过来打声招呼，说说话的。”

沈砚闻言，顿时眼前一亮：“我不过几日没来，芝姐儿就要成为副行首了？”

林芝刚出门，便听到沈砚惊呼声，顿时哭笑不得：“你别听余娘子胡说，只是官府的名单刚下来，还没投票呢。”

“林厨放心，我肯定投您！”跟着林芝出来的几个掌柜立马接话。

“说的是！咱们肯定投您！”

“咱们脚店向来没多少话语权，你要是能当上，也能为咱们争点好处！”

这些掌柜多是上回新人新年会乙会场的选手，之前林芝拿了魁首，他们也跟着扬眉吐气。如今听说林芝要参选副行首，更是第一时间联合起来，拉着其他脚店的掌柜支持。

要晓得几十上百年来，就没脚店出身的人能当上副行首，以往的副行首都是大酒楼的主厨或掌柜，脚店厨子去了也只是陪衬。

他们组织的活动与新人新年会如出一辙，脚店食肆的厨子即便得到邀请，也是在旁陪衬。

现在有机会打破惯例，可谓是众志成城，乍一看众人干劲比林芝都要强。

林芝被说得脸颊微红，点点头：“我会尽力的。”

沈砚瞧着她认真的模样，也暗暗给自己鼓劲：芝姐儿这么努力，自己也不能拖了后腿。

等送走大半客人，林芝招呼沈砚与江管事进屋里来坐。她不好意思地说了实话：“其实我原先没打算参选，是魏厨来提醒我，我才动了心思，没成想大家竟然都这么激动，第一时间就赶了过来。”

原本她只是想试试看，时下因着诸人话语回想起甲乙会场的不公，倒是真正生出斗志来。

“芝姐儿太低估自己了。”别人不晓得，曾担任胥吏的沈砚却是清楚得很，笑道：“行首虽归于商人，并非官吏，更无权利，但其乃是官府与寻常商户间的桥梁，事实上拥有不亚于‘胥吏’的权利，影响力不亚于不少本地官吏。”

“更何况汴京城的饮食行能往宫中举荐人才，亦能参与各种节日宴席，甚至取材进贡