一只石狮子道：“不放人是可以，但不让副使……出去？”

“萧老爷！”另一只石狮子说，“您是不是对我们的能耐有什么误会啊？”

萧琨找遍全城，竟无早点摊开张，都怕出摊做生意时遭到禁卫军明抢。

开封人心惶惶，萧琨在回来的路上意外碰见黄英，黄英带着甜米酒与炸食，送往驱魔司去。

黄英说：“想到萧大人平日不做饭，今日与项老爷定买不到吃的。”

萧琨如释重负，忙道：“多谢。”

萧琨提着早饭回禹王台去，又在驱魔司外的深巷前，看见了数名武官，为首之人赫然正是李纲。

“李将军，不是我们不让你进，”那石狮子说，“我俩只是看门的啊。”

另外一个说：“对啊，你是国家栋梁，何必和我们两个石狮子一般见识呢？”

李纲见萧琨归来，显然得了昨夜项弦放火烧营的消息，此刻驱魔司于他们而言，地位又有所不同，忙道：“萧大人。”

“李大人请。”萧琨打开结界，带李纲进了驱魔司，其他人则留在外头。

项弦原已睡下，又被李纲来访吵醒，此时一脸生无可恋。

“起来吃早饭，”萧琨说，“黄英送来的。”

李纲也不多寒暄，说：“昨夜去放火烧营的，是项大人？”

项弦只不搭理他，掰开炸馓子，泡在甜米酒内喝了。萧琨则去泡茶，说道：“我正要削项弦的俸禄，罢他的官。”

“萧大人何出此言？！”李纲问道。

萧琨正色道：“因为他犯了杀戒。”

李纲坐下后复又解释道：“昨夜得到消息后，我马上朝皇宫请示，自康王议和归来，朝中便达成一致，等待金国退兵，不可轻举妄动，萧大人，这实在让我太难办了。”

平心而论，李纲承认昨夜是个极好的机会，若运气好，说不定将彻底扭转这次围城战的局势。但赵桓闻言色变，好不容易达成一致，决定和谈，怎么能让先前的努力付诸东流？于是极力阻止李纲出城袭营，乃至错失良机。

“将在外，君命有所不受，”项弦道，“大军在你手中，能奈你何？归根到底，仍是你心不决罢了。”

萧琨厉声道：“副使！”

萧琨的用意很明显：该适可而止了。

项弦烦躁地示意：别再说下去，徒惹不快。

李纲正色道：“将在外君命有所不受所指，乃领兵在外，百里千里之途，而李某就在官家眼皮底下带兵，如何能做到？”

项弦本就烦得很，一夜未睡后刚入眠片刻，又被李纲吵醒，外加昨夜无功而返，正触了他霉头，当即朝萧琨道：“你把他放进来做什么？”

李纲自知理亏，道：“大人事先不曾知会我，乃至延误战机，要么今夜再来一次，出其不意？”

“免了，”项弦一口回绝道，“让赵桓自求多福罢。”

李纲叹了口气，萧琨做了个“请”的动作，示意你可以走了。

“但有一个好消息，”李纲又说，“种师中大人所率领的西军，再过几日便要抵达开封了，他手下有十四万兵力。”

“韩世忠呢？”萧琨虽鲜少与朝廷打交道，却约略知道情况。

“正在山西，”李纲说，“与完颜宗翰相峙，韩将军拖住了他们的部队。”

李纲走后，萧琨与项弦在榻上一同和衣睡了会儿，双方都并无心情。翌日项弦又在官署内奏琴，零星琴声传出。

数日后，种师中所率领的西军精锐抵达开封城外，金国这场疾风骤雨般的南下突袭，已陷入了僵持阶段，大宋各地勤王军陆陆续续出发，前来开封营救。

金国退兵了，完颜宗望带着大宋的天价岁币拔营撤军，有条不紊地北上，渡过黄河，回往燕云十六州。

退兵正值清晨，百姓们的高喊传遍全城，所有人都有劫后余生的感受。项弦与萧琨离开驱魔司，在龙亭湖畔一坐一站，望向万岁山皇宫，钟楼敲响晨钟，开封城经历此战，已显得疲惫不堪。

不少人家中钱粮被搜刮一空。又过数日，城门开启之时，百姓们争先恐后，逃离京城。

开封元气大伤，宋廷则开始迟来的清算，又是一番争执以后，定蔡京、李邦彦、梁师成等人为“六贼”，迎回南逃的赵佶。所有人心里都很清楚，赵佶弃城弃民而去，被带回开封后等待他的，将是软禁的下场。

金石局、花岗局等赵佶在位时设下的官署，则被统统取缔，只余驱魔司尚未定性，就这么先搁置。

赵构松了口气，朝项弦、萧琨辞行后，前往领地赴任，开始征兵、练兵以免重蹈覆辙。

“有人来了！”门口的石狮子喊道，“不认识的！”

这天出了大太阳，晌午时分，冰雪消融，项弦前去开门，发现是前来朝他们辞行的岳飞。

“两位大人，”岳飞只不进司，朝项弦一拱手，说，“岳某得走了。”

“去哪儿？”项弦问。