火足足放了大半个时辰，火树银花，把苍梧城照得亮如白昼。两个孩子兴奋了一天，熬不住守岁，还没等到午夜便沉沉睡去。蔺九给他们烧好暖炉，合上房门，自己到偏院去睡。

隔着篱笆，蔺九突然看到隔壁站着个人，正往这边窥探。他心里一警觉，摸向腰侧，才记起来今天没有带剑。

他走过去。那人看清他面目后抱拳道：“在下节帅府牙将宋杲，深夜来此执行公务，无意搅扰。”

蔺九看着他：“什么公务要在除夕子夜执行？就派你一个？”

“奉朱藻大人之命，来看看有无歹人擅动推官院的物证。”

蔺九直觉他在说谎。那宋杲却突然问道：“宋杲敢问兄台尊名？籍贯何处？武学传自何人？”

雪光之下，蔺九目光倏忽一凛，全身已蓄

起出招之势。他问：“你我素不相识，你缘何向生人问这些？不觉得十分冒犯吗？”

宋杲顾视前后，此地只有他们两人。他于是上前一步，走近那篱笆，直视蔺九。“那日你擒拿那道士用的招式，令我十分眼熟，这是何故？”

蔺九：“天下招式大同小异，相似者何其之多？你就为了这一招半式，在除夕之夜前来找茬？那你找错人了。”

“不，那是从前太子麾下果毅营中所授的擒拿式。我绝不会认错。”

宋杲在夜色中一动不动地盯着他。“你到底是谁？”

蔺九自见到宋杲那一刻，便将他认了出来。宋杲原名宋鈞，原是李棠麾下果毅营中的一名校尉。因得李棠信任，被提为心腹亲卫，跟了李棠多年，与他十分相熟。过去，两人曾多次切磋比试，没想到三年过去，他面目全非，宋杲仅凭一个招式就对他起了疑。

蔺九沉住气，“在下蔺九，赤桑人士，一介江湖武夫，受蔡氏宅邸雇佣为护院。我记得生平所识的人中，并没有宋先生这一号人，难道你竟认得我？仅凭一招半式，蔺某还是觉得，天下招式相似者多得很，不足为道。”

那日蔺九所使的那招擒拿式是果毅营中一位武学前辈传给众人的，这一招对习武者的腕力及临场机变要求极高，若非天资过人又刻苦习练者轻易使不出。会这一招式的人，宋杲全都认识，这些人死的死逃的逃，所剩无几。他仔细盯着蔺九的脸，却对这张陌生的脸全无印象。

“我深夜到此，确是执行公务，非有歹意。你那日反应极快，出手迅捷，若非你用雨布裹住火折，我就是接住了，也难保不会擦起火星引爆炸药。还有，从那道士手中抢过夫人，若无你相助，夫人必定会受伤。”宋杲朝他一抱拳，“我十分敬佩你的武艺，别无他意，想跟兄长交个朋友。”

蔺九暗自舒了一口气，收起周身的攻势。他无法得知宋杲在他面前提起果毅营的意图，果毅营从前由他统属，是李棠最得力的亲兵营。也不知道三年前那场动乱宋杲如今立场如何。听他话中不像有歹意，蔺九便不冷不热地回了句：“不过是随手相助，不必挂怀。”

“此地不是说话的地方，若兄长不弃鄙贱，愿意结交我这个朋友。待到大年初五黄昏时，我请你去琥珀居喝两坛好酒，咱俩一醉方休。”

蔺九当即就想回绝，却不知为何想到从前的宋鈞。从前，两人一起跟在李棠身边，曾同寝同食，数次出生入死。他沉默了，没说去，也没说不去。

雪下得越发大，很快落满了两个人肩头。

“我在琥珀居等候大驾。”宋杲落下这句话，转身走了。

蔺九胡乱想了一夜，他甚至想到待天一亮，便将蔺铭和蔺竹送到一处隐秘所在躲起来，避免不测。可他到最后也没下决心，因为找不到最后的理由。从前的宋鈞忠诚果敢，现在的宋杲，看起来也不像歹人。最重要的是这几年来他可以确信，荀裳的易容之术世间少有，若非他亲口承认，当面摘下面皮，没人能认出他就是从前的谁。