谢清鹤松开车帘：“回宫。”

……

坤宁宫上下灯火亮堂，争相辉映。

皇后倚在雕花细木贵妃榻上，背靠嵌云石。

宫人小心翼翼伏跪在脚凳上，为皇后揉着额角，轻声细语。

“娘娘也该顾忌着身子，素日照看陛下本就伤神，还要帮着陛下批阅奏折，这样劳心劳力，身子怎么受得住？”

皇后一手揉着眉心：“清鹤还没来吗？”

“早就打发人去请了，想必这会殿下已经入宫了。”

彩漆边座嵌点翠万花献瑞图屏风立在门前，屏心为描金折枝牡丹，一旁的雕红漆戏婴博古架供着紫檀木底座羊脂玉佛手。

屏开彩凤，褥设牡丹。

宫人仔细搀扶着皇后起身，笑言。

“陛下知道娘娘喜欢牡丹，特意让人送来这扇屏风。听说这是西洋番献给陛下的，贵妃娘娘向陛下讨要了两三回，陛下都不肯给，可见陛下对娘娘的看重。”

屏风上的牡丹是用金丝绣制而成，金丝在牡丹水中浸泡九九八十一天，又添了芸香惠明子等物，香气久久不散。

皇后在屏风前伫立片刻，眸光凝落在屏心的花团锦簇，眼底的讥诮一闪而过。

有宫人来禀，说是太子殿下来了。

皇后收敛神思，笑颜初绽：“小厨房的广寒糕可备下了，快让人送来，旁的糕点可入不了他的眼，也就广寒糕，他能多看两眼。”

宫人笑不露齿：“娘娘放心，都备着呢。殿下来坤宁宫这么多回，娘娘哪回不是早早让人备下？”

说话间，谢清鹤已经行至宫门口。

皇后温温柔柔，免了谢清鹤的请安，她笑着携谢清鹤往殿内走。

“请了两三回，总算见到面。先前的伤口可还疼？母后听太医说你右臂受了重伤，日后恐怕提不起弓箭。”

谢清鹤的右臂是在雪崩那会受伤的。

山石压在他手上将近一日一夜，若不是崔武及时找到自己，只怕谢清鹤的右臂真的彻底废了。

谢清鹤目光平静，面不改色避开皇后的手：“太医言重了，小伤而已，无碍。”

皇后凤眸半眯，恼怒睨他一眼：“这话可不能胡说，伤筋动骨一百日，可不能大意。”

话落，又命宫人端上药膳。

宫中无人不知，当今皇后最是偏爱牡丹。

坤宁宫一应吃食起居，用的都是牡丹花样。

红漆描金牡丹花托盘供着斗彩牡丹瓷碗，就连银铫子，亦是嵌着米粒一样大小的牡丹。

谢清鹤垂眸低眉，目光短暂在手中的银铫子上停留一瞬。

皇后笑着捂唇：“这是你父皇让内务府的人送来的，工匠也是他让人寻来的。”

谢清鹤不动声色挑眉：“母后不喜欢？”

皇后唇角笑意如旧，好似白瓷美人，一举一动皆有章法。

“净乱说，你父皇送的，我怎会不喜欢。”

皇后柔声细语，说话时自有江南女子独有的婉约温和，皇帝也最是爱听她的吴侬软语。

“待你日后有了心仪的女子，自然就懂了。”

皇后一面说，一面拿眼珠子细细打量着谢清鹤，“还是说，你已经……有了？”

皇后从宫人手中接过茶盏，和田白玉牡丹纹的茶盏，价值连城。

她轻抿一口，声音依然轻轻柔柔，如春风拂面。

“若是真有了，也带过来给母后瞧瞧，家世门第都不要紧，品行性情才是重中之重。”

谢清鹤不接话，皇后也不着急，仍然是心平气和之态。

“过些日子是牡丹宴，母后想请城中的夫人姑娘过来赏花，你也一并来罢。那些女子的画像母后都看过，相貌学识品性都是一等一的好，沈家姑娘也在。”

谢清鹤从药膳中抬首，唇角噙几分似笑非笑：“母后这话是何意？”

皇后语重心长：“沈家二姑娘已经和苏家成亲，两家都是有头有脸的人家，常言道宁拆十座庙不毁一桩婚，你总该顾忌些。”

“顾忌什么？”

谢清鹤泰然自若，“大不了等苏亦瑾死了，我

再迎她入宫，母后为人最是良善，想来也不会嫌弃她是二嫁之身。”

皇后横眉立目，手中的茶盏轰然落地：“你、大胆——”

谢清鹤懒待理会，起身拂袖离去：“母后保重凤体，我还有事，先告退。”

皇后抚着心口，眉梢眼角余怒未消。

宫人取来镂空雕银熏香球，薄荷香味萦绕在皇后鼻尖，她暂缓心中翻江倒海的愤怒气恼。

宫人小心翼翼，服侍左右：“听闻沈二姑娘今日出嫁，想来是殿下心中愤恨不甘，一时失言。”

宫里谁不知当今皇后是二嫁之身，也最忌讳旁人提起这事。

“他这是、这是故意气我！”

皇后身前起伏。

缓息两瞬，皇后渐渐平